Océan & climat

On parle plutôt de changement climatique : en effet, il ne s’agit pas d’une simple augmentation permanente des températures. Ce changement est causé par les gaz (CO₂, méthane…) émis par les activités humaines. Lorsqu’ils se retrouvent dans l’atmosphère, ces gaz capturent la chaleur qui provient de la terre et la renvoient dans toutes les directions. On appelle cela « l’effet de serre » : comme une serre de jardin qui réchauffe les plantes qui s’y trouvent. L’Ifremer étudie les conséquences de ces changements sur la biodiversité marine, les courants, la température de l’eau…

Depuis 1900, le niveau moyen de la mer s’est ainsi élevé d’environ 19 cm. Le niveau de la mer augmente pour deux raisons : la dilatation thermique (en raison de l’augmentation de la température, l’eau se dilate ce qui signifie que son volume augmente) et l’apport d’eau douce issu de la fonte des glaces et des calottes polaires. Le niveau des océans pourrait s’élever de 26 cm à 1 mètre par rapport au niveau actuel d’ici 2100.

La fonte de la banquise est une des premières conséquences du changement climatique. La surface annuelle moyenne des glaces arctiques a diminué de 3,5 % à 4 % par décennie depuis 1992. Cela représente 900 000 km² de surface de glace en moins par décennie (soit plus de 1,5 fois la superficie de la France en 10 ans). L’Ifremer réalise régulièrement une cartographie du déplacement des glaces de mer, grâce aux mesures par satellites.