Lancement du projet Delmoges : la recherche française mobilisée pour mieux comprendre et diminuer les captures accidentelles des cétacés

Les épisodes de mortalités de dauphins ne sont pas nouveaux, avec des pics d’échouages sur le littoral Atlantique observés en hiver depuis les années 90. Mais depuis 2016, les échouages de petits cétacés présentant des marques de captures par filet de pêche atteignent des niveaux inédits dans le golfe de Gascogne, avec des captures accidentelles annuelles estimées entre 3 000 et 11 000 dauphins dans cette zone, pour une population à l'échelle européenne de 680 000 individus. Bien que le nombre de dauphins communs fréquentant le golfe de Gascogne en hiver ne montre pas de déclin, les estimations scientifiques actuelles soulignent l’existence d’un risque : en effet si les niveaux élevés de captures accidentelles persistaient, le maintien de la population pourrait être engagé à long terme. 

Toutefois, les connaissances sont encore trop lacunaires pour comprendre les facteurs environnementaux et humains à l’origine de ces captures et de leur augmentation, comme le changement climatique ou la diminution de la taille moyenne des anchois et sardines, proies préférées des dauphins. L’objectif du projet Delmoges est d’abord de produire de nouvelles connaissances scientifiques pour ensuite aider au développement de mesures de réduction des mortalités. Pour être efficaces, de telles mesures devraient permettre d’assurer la protection des populations de dauphins sans affecter l’activité de pêche de manière disproportionnée.    

Delmoges est un projet de recherche interdisciplinaire et utilisant des technologies modernes. Il vise, dans un premier temps, à combler les lacunes de connaissance avec des nouvelles données sur les habitats des dauphins et leurs mouvements, sur leurs relations avec leurs proies et leur environnement ainsi que sur leurs interactions avec les engins de pêche. Drones, cameras, hydrophones, outils d’identification par ADN environnemental… Une palette de techniques innovantes sera ainsi déployée, notamment lors de nouvelles campagnes hivernales en mer. Dans un deuxième temps, le projet vise à co-construire une diversité de scénarios de réduction des captures de dauphins avec différents leviers d’actions, en évaluant leurs conséquences écologiques et socio-économiques, selon les trois piliers du développement durable.